《打字機上的繆思》基本上是個並不少見的古今交錯架構,講1967年倫敦有志寫作的年輕女主角奧黛兒探究三十年前的西班牙畫作《露菲娜和獅子》背後的謎團,從而發現被時代埋沒的天才女畫家奧莉芙的人生,也堅定了自己投身創作的信念。
雖然(偽)藝術史謎團頗吸引人,書中也將傳奇畫作的主題與風格描寫得非常瑰麗而令人神往,但我總覺得這本書不太適合當成一般「藝術史翻案故事」,因為它太切題地專注在靈感(或者也可以說是啟發與觸動)發生的時刻,相較之下卻不那麼注重它開花結果的具體產物。例如我們最後只知道奧黛兒受奧莉芙與泰瑞莎往事的影響,決心專事寫作,卻無從得知她寫出的是什麼樣的作品。又如奧莉芙對創作過程充滿熱情,對完成的畫作卻選擇隱藏。這使得情節不那麼首尾完整、起伏有致,卻在情感上更專注地聚焦於火花短暫而影響長遠的「靈感」──不論是在人與人之間、或人與作品之間。但也十分難能可貴地,作者並未因此而試圖將靈感與藝術崇高化、純淨化,從奧莉芙的畫商父親毫不掩飾的性別偏見、以及奧黛兒的膚色招來的另眼相看,都有意識地顯示出刻板印象、歧視與其他物質條件的不利,能夠多麼嚴峻地阻礙藝術才華的發光發熱。